Petrified Forest Nationalpark

Der Petrified Forest Nationalpark im Nordosten von Arizona ist ein faszinierendes Freilichtmuseum der Erdgeschichte, das Besucher mit einer surrealen Mischung aus Jahrmillionen alten Fossilien und farbenprächtiger Wüstenarchitektur in den Bann zieht. Aus landschaftlicher Sicht erstreckt sich das Schutzgebiet über zwei極wertig kontrastierende Zonen des Colorado-Plateaus. Der nördliche Teil wird von der Painted Desert geprägt – einer weiten, erodierten Badland-Landschaft, deren geschichtete Hügel je nach Lichteinfall in tiefen Rot-, Orange- und Violetttönen leuchten. Weiter südlich verändert sich die Szenerie dramatisch: Hier liegt eine der weltweit größten und farbenprächtigsten Ansammlungen von versteinertem Holz. Einstige Riesenzypressen aus der Triaszeit wurden über 225 Millionen Jahre hinweg durch Kieselsäure mineralisiert. Heute glänzen die scheinbar wahllos verstreuten, tonnenschweren Baumstämme in den Abschnitten Crystal Forest oder Rainbow Forest wie pures Kristall und Quarz.
Geschichtlich spannt der Park einen Bogen von der Urzeit bis zur Moderne der USA. Neben den fossilen Naturschätzen zeugen archäologische Stätten wie das Puerco Pueblo und die jahrhundertealten Felsritzungen am Newspaper Rock von einer tiefen Verwurzelung der indigenen Pueblo-Kulturen. Im 20. Jahrhundert erlangte die Region zudem Kultstatus als wichtiger Meilenstein des amerikanischen Roadtrip-Mythos: Als einziger Nationalpark der USA wird er direkt von der historischen Route 66 durchquert. Ein verrostetes 1932er Studebaker-Automobil markiert heute fotogen die Stelle, an der die einstige „Mother Road“ den Park schnitt.
Touristisch ist der Petrified Forest ein extrem komfortabel zu erschließendes Reiseziel. Eine rund 45 Kilometer lange Panoramastraße führt von Nord nach Süd quer durch den Park und verbindet alle Hauptattraktionen miteinander. Kurze, gut ausgebaute Wanderwege wie der Blue Mesa Loop erlauben es Aktivurlaubern, direkt zwischen den blau-grau gestreiften Sedimenthügeln zu wandern. Dank des direkt an der Interstate 40 gelegenen Besucherzentrums ist der Park zudem der perfekte Zwischenstopp auf einer Rundreise durch den amerikanischen Südwesten, der Naturwunder, prähistorische Kultur und nostalgische Americana-Kultur nahtlos miteinander verbindet. KI

Lage

Petrified Forest National Park, Arizona, USA