Lassen Volkanic Nationalpark

Der Lassen-Volcanic-Nationalpark im Nordosten von Kalifornien ist ein faszinierendes, oft unterschätztes Naturwunder der USA. Abseits der großen Touristenströme bietet er eine spektakuläre Kulisse, in der die ungezähmte Urgewalt der Erde unmittelbar greifbar wird. Aus landschaftlicher Sicht ist der Park ein weltweit seltenes geologisches Phänomen, da er als eines der ganz wenigen Gebiete alle vier existierenden Vulkanformen beheimatet: Schildvulkane, Aschenkegel, Stratovulkane und Lavadome. Das dominierende Landschaftsmerkmal ist der Lassen Peak (3.189 Meter), der größte Pfropfenkuppel-Vulkan (Plug Dome) der Erde. Das Terrain besticht durch seine extremen Gegensätze: Unmittelbar neben dichten Nadelwäldern, kristallklaren Bergseen wie dem Manzanita Lake und saftigen, von Wildblumen übersäten Almwiesen erstrecken sich surreale, wüste Lavafelder. Zudem zeugen brodelnde Schlammtöpfe, zischende Fumarolen und dampfende Schwefelquellen in hydrothermalen Gebieten wie Bumpass Hell oder den Sulphur Works davon, dass die Erde hier dicht unter der Oberfläche kocht.
Geschichtlich blickt die Region auf eine jahrtausendelange spirituelle und praktische Nutzung durch indigene Stämme wie die Atsugewi, Yana, Yahi und Mountain Maidu zurück, die das Gebiet saisonal für die Jagd durchstreiften. Benannt wurde der Park nach dem dänischen Pionier Peter Lassen. Weltweite Aufmerksamkeit erlangte das Areal am 22. Mai 1915, als der Lassen Peak nach Jahrhunderten der Ruhe eruptierte, eine gewaltige Aschewolke kilometerhoch in den Himmel schleuderte und die umliegenden Täler mit Schlammlawinen verwüstete. Dieses enorme öffentliche Interesse führte dazu, dass Präsident Woodrow Wilson das Gebiet bereits im August 1916 offiziell zum Nationalpark erklärte.
Touristisch hat sich das Schutzgebiet zu einem wahren Geheimtipp für Aktivurlauber entwickelt. Das Rückgrat des Parks bildet der rund 48 Kilometer lange Lassen Volcanic National Park Highway (CA-89), eine atemberaubende Panoramastraße, die sich kühn an den Berghängen entlangwindet. Über 240 Kilometer Wanderwege laden zu Entdeckungen ein – von der anspruchsvollen, zweistündigen Besteigung des Lassen Peak über den hölzernen Steg durch die brodelnde Schwefelhölle von Bumpass Hell bis hin zu Touren zum perfekt geformten Cinder Cone. Der Park vereint die spektakuläre hydrothermale Dynamik des Yellowstones perfekt mit der alpinen Ruhe und Einsamkeit der nördlichen Rocky Mountains. KI

Lage

Lassen Volcanic National Park, Kalifornien, USA